Tren de rodaje: cómo se mide y por qué es el error más caro

Rehacer el tren de rodaje de una excavadora media cuesta entre 15.000 y 30.000 dólares. En una máquina de 40 toneladas, entre 35.000 y 50.000. Es bastante más de lo que ahorra el comprador que eligió la oferta más barata del patio.

Y es, al mismo tiempo, el sistema más fácil de evaluar de toda la máquina. No hace falta arrancarla, ni descargar el ECU, ni saber de hidráulica. Hace falta un calibre, la tabla de desgaste del fabricante y veinte minutos.

Por eso el tren de rodaje funciona como termómetro de dos cosas a la vez: del estado real del equipo y de la seriedad de quien lo está inspeccionando. El informe que no trae estas medidas no es que se olvidó. Es que no las tomó.

Por qué este sistema decide la compra y no el motor

Un motor se rectifica. Una bomba hidráulica se cambia por una unidad y la máquina vuelve a trabajar. El tren de rodaje funciona distinto: no se repara, se reemplaza por juego, y el juego incluye cadenas, zapatas, rodillos inferiores y superiores, ruedas guía y coronas de sprocket.

Además es el único gasto que no se puede posponer. Una cadena estirada salta el sprocket, y cuando salta rompe lo que toca. Un rodillo con el sello vencido se traba y raya la cadena entera. El deterioro se acelera solo.

Son rangos de referencia del mercado de reparación de maquinaria pesada, útiles para dimensionar el riesgo, no para cotizar un trabajo concreto. A eso hay que sumarle lo que no aparece en ninguna factura: el equipo parado en obra mientras el juego de cadenas viaja desde China.

Las siete medidas que tiene que traer el informe

El tren de rodaje no es una pieza. Es un conjunto de componentes que se desgastan a ritmos distintos, se reemplazan por separado y tienen cada uno su propia tabla de límites. Medir uno y suponer los demás no sirve de nada.

A esas siete se les suma una octava lectura que no es de desgaste sino de mantenimiento: la tensión y flecha de la cadena. Una cadena floja golpea, una cadena excesivamente tensa consume potencia y acelera el desgaste de bujes y sprocket. Cualquiera de las dos indica que a esa máquina nadie le miró el tren de rodaje en mucho tiempo.

La referencia de zapata que conviene tener en la cabeza

La altura de la garra es la medida más rápida de todas y la que permite un primer contraste contra las horas declaradas. Tomando como referencia una Komatsu PC200, que es el modelo más difundido del mercado del usado:

Si el horómetro dice 3.000 horas y las zapatas miden 35 mm, hay una conversación pendiente. Puede ser una máquina que trabajó en roca abrasiva, puede ser una máquina con el tablero intervenido, o puede ser un tren de rodaje que ya se cambió una vez. Las tres explicaciones existen y las tres cambian el precio.

Cómo se lee una medida sin equivocarse

Una medida sola no dice nada. Para que signifique algo hacen falta tres números juntos: la medida cruda que tomó el inspector, el valor de nuevo del componente y el límite de servicio que fija el fabricante. Los dos últimos salen de la tabla del manual, no del criterio de nadie.

El porcentaje de desgaste no se calcula sobre la medida total, se calcula sobre el rango útil, que es la diferencia entre el valor de nuevo y el límite de servicio. Con un ejemplo se entiende en diez segundos.

• Supón que el manual da un valor de nuevo de 70 mm y un límite de servicio de 40 mm. El rango útil es de 30 mm.
• El inspector mide 55 mm. Le quedan 15 mm de los 30 disponibles.
• Ese componente está al 50 % de desgaste, no al 21 %, que es lo que da la cuenta ingenua de dividir 55 sobre 70.

La diferencia entre esas dos cuentas es la diferencia entre creer que compras una máquina con tren de rodaje casi nuevo y comprar una máquina a mitad de camino del reemplazo. Los valores de nuevo y de límite cambian por modelo y por serie: se toman del manual de esa máquina, nunca de una tabla genérica de internet.

El error de promediar: un porcentaje único no es un informe

El informe malo dice "tren de rodaje 60 %". El informe bueno trae siete tablas con una fila por posición. La diferencia no es de prolijidad, es de contenido.

Los componentes de un tren de rodaje no se gastan parejo. Los rodillos del extremo del sprocket trabajan distinto de los del centro. Una máquina que trabajó siempre girando hacia el mismo lado tiene una cadena más gastada que la otra. Un rodillo que perdió el aceite del sello se frenó hace meses y está al 100 % mientras sus vecinos están al 40 %.

Cuando promedias todo eso en un número, desaparece justo lo que necesitas saber: cuántas piezas hay que cambiar ya. Y en un tren de rodaje la cuenta se hace por pieza, no por promedio.

Un informe que trae la medida cruda posición por posición te sirve para dos cosas más: para pedir presupuesto de repuestos antes de comprar, y para reclamar si la máquina que llega no es la que se midió.

Lo que se ve sin instrumento en una foto bien tomada

Medir requiere estar delante de la máquina. Descartar, no siempre. Hay señales que se leen a distancia si pides la foto correcta.

• Dientes de sprocket: gruesos y de punta plana en una máquina de pocas horas, afilados y en forma de gancho cuando ya trabajó mucho. Es la lectura más rápida que existe.
• Fuga en un rodillo: mancha de aceite y tierra pegada alrededor del eje. Ese rodillo ya no gira como debería.
• Cadena floja, con la parte superior colgando entre los rodillos superiores, o cadena tensada al extremo con el tensor a fondo de recorrido.
• Zapatas dobladas o con tornillos faltantes, típico de trabajo en roca o de golpes contra bordillos.
• Guías de ídler comidas y bastidor torcido: la cadena se sale de línea y se come todo lo demás.
• Piezas nuevas sueltas en un tren de rodaje viejo: un rodillo recién pintado en medio de seis oxidados no es mantenimiento, es un parche.

Ninguna de estas señales reemplaza la medición. Todas sirven para decidir si vale la pena pagar el viaje del inspector o si esa máquina ya se descartó sola.

Por qué el terreno cambia la lectura de las horas

Seis mil horas en obra vial no son seis mil horas en cantera. La arena y la roca abrasiva desgastan bujes y zapatas mucho más rápido que la tierra compactada. Trabajar en pendiente carga siempre el mismo lado de la cadena. Una máquina que trasladó mucho entre frentes de trabajo gastó rodillos que otra, quieta en el mismo pozo, casi no usó.

Por eso el tren de rodaje no se usa como horómetro alternativo, sino como control cruzado. Cuando las medidas y las horas cuentan historias parecidas, la máquina es lo que dice ser. Cuando se separan mucho, hay algo que preguntar: o el horómetro está intervenido, o el trabajo fue mucho más duro que el que declara el vendedor. Las dos respuestas te sirven para negociar.

Qué pedir antes de mandar a alguien al patio

1. Fotos de las dos cadenas completas, de costado y a ras del piso, con la máquina apoyada en terreno plano.
2. Foto de los dientes del sprocket de los dos lados, de perfil y cerca.
3. Foto de cada rodillo inferior desde abajo o desde el costado, buscando manchas de aceite.
4. Video de traslación en línea recta y giro sobre el eje, para ver la cadena trabajando y escuchar golpeteos.
5. Fotos con el calibre apoyado y el valor legible en zapata, buje y rodillo. No sirve la foto del calibre en la mano del vendedor sin la escala visible.

Un patio que tiene la máquina resuelve estos cinco pedidos en una tarde. El que empieza a explicar por qué no puede, ya contestó otra cosa.

Un tren de rodaje gastado no siempre es un no

El objetivo de medir no es descartar máquinas. Es saber qué estás comprando para pagar lo que corresponde.

Una excavadora con el tren de rodaje al 70 % puede ser un excelente negocio si el precio contempla el juego de cadenas que vas a tener que poner el año que viene, y si el resto de los sistemas está sano. Lo que arruina la operación no es el desgaste: es enterarse del desgaste cuando la máquina ya está en tu obra y el juego de repuestos tarda semanas en llegar.

Si te interesa cómo se cruzan estas medidas con el horómetro y con el registro del motor, lo desarrollamos en cómo saber las horas reales de una excavadora usada.