Contenedor, flat rack o RORO: cómo viaja cada máquina

La puerta de un contenedor de 40 pies high cube mide alrededor de 2,34 m de ancho por 2,58 m de alto. La de un contenedor estándar tiene el mismo ancho y unos 2,28 m de alto.

Una Komatsu PC55, del segmento de 5 toneladas, tiene 1,96 m de ancho de transporte: entra. Una PC130, de 13 toneladas, tiene 2,50 m: no entra. Una PC200, de 20 toneladas, tiene 2,80 m: no entra ni cerca.

Ahí está resuelta la mitad de la discusión sobre cómo embarcar una máquina. La otra mitad la resuelven la altura, el peso y qué servicios llegan a tu puerto. Nadie elige el modo de embarque: lo elige la ficha técnica del equipo.

La medida que decide todo: ancho de transporte

El ancho de transporte es el ancho de la máquina en su configuración de traslado, medido en el punto más ancho, que en una excavadora de oruga casi siempre son las zapatas. Está en la ficha técnica del fabricante y es el primer número que hay que buscar, antes que las horas y antes que el precio.

Son medidas de referencia: cambian algunos centímetros según el fabricante del contenedor y la naviera, así que para una operación concreta se piden las de la unidad que se va a usar. El límite de peso también cuenta: un contenedor de 40 pies tiene un peso bruto máximo del orden de 30.480 kg, y de ahí hay que descontar la tara del propio contenedor, que anda por las 3,7 a 4 toneladas. Lo que queda es lo que puedes cargar adentro.

Un flat rack de 40 pies, en cambio, admite cargas estáticas mucho mayores, en el orden de las 40 toneladas según el diseño. Por eso es la solución habitual para equipo pesado que no entra en caja.

Contenedor cerrado: cuándo sí

Es el modo más barato por unidad de volumen, el más protegido y el que más servicios tiene disponibles hacia cualquier puerto de Latinoamérica. Todo lo que entre en un contenedor conviene que viaje en contenedor.

En la práctica eso significa:

• Miniexcavadoras y midi hasta el entorno de las 6 a 8 toneladas, según modelo y ancho de zapatas.
• Minicargadoras y equipo compacto.
• Máquinas medianas parcialmente desarmadas, cuando el ancho del carro lo permite. El desarme resuelve el largo y la altura; el ancho de las orugas no se resuelve.
• Accesorios, implementos y repuestos, que se consolidan junto al equipo principal.

La ventaja menos comentada es la seguridad: la carga va cerrada y precintada, y el precinto se registra al cargar. Con el contenedor, la trazabilidad entre lo inspeccionado y lo embarcado es más fácil de sostener.

Open top y flat rack: cuando el problema es la altura o el ancho

El open top es un contenedor estándar sin techo rígido, cubierto con lona. Sirve cuando la máquina entra en ancho pero no pasa por la puerta en altura, o cuando conviene cargarla con grúa desde arriba en vez de subirla por una rampa. Las paredes siguen ahí, así que el ancho límite no cambia.

El flat rack es una plataforma con dos cabezales, sin paredes laterales ni techo. Es la respuesta cuando el problema es el ancho, que es el caso de casi toda la maquinaria de oruga a partir del segmento de 13 toneladas.

Lo que hay que saber antes de elegirlo:

• La carga que sobresale del ancho o del largo de la plataforma ocupa espacio de los slots vecinos, y eso se cotiza. Una máquina que excede lateralmente puede pagar como si ocupara dos o tres posiciones.
• La estiba y el trincado son parte del trabajo: cadenas, tensores, tacos de madera y a veces soldadura de topes a la plataforma.
• La madera del calzado y de los tacos tiene que cumplir NIMF-15, con tratamiento térmico y marca IPPC. Un taco sin marca puede frenar la carga en destino.
• El equipo queda expuesto a la intemperie durante toda la travesía. Se protegen tableros, filtros, escapes y vástagos de cilindro.

RORO: la máquina sube rodando

RORO viene de roll-on / roll-off: el buque tiene rampas y cubiertas de estacionamiento, y la máquina sube conducida o remolcada, sin grúa. No se desarma, no se trinca sobre una plataforma expuesta y no hay izaje.

Es el modo natural para equipo autopropulsado con ruedas: cargadoras, motoniveladoras, retroexcavadoras, volquetes, telescópicos. También toma equipo de oruga, con recaudos, porque las orugas de acero dañan la cubierta y suelen exigir protección o carga sobre plataforma rodante.

La economía del RORO se entiende mejor con un caso concreto: una empresa que tenía que embarcar 20 camiones informó un ahorro de más de 10.000 dólares al usar RORO en lugar de contenedor, a razón de unos 2.500 dólares por camión, evitando además el costo adicional de desarme, del orden de 500 dólares por unidad. Es un caso ajeno a Latinoamérica y a maquinaria de construcción, pero muestra dónde está la diferencia: en el manipuleo, no en el flete puro.

La limitación del RORO no es técnica sino de red: no todos los puertos tienen servicio RORO regular, y la frecuencia manda. Un servicio cada cuatro semanas puede costar más en tiempo de lo que ahorra en manipuleo.

Carga suelta (breakbulk): el modo de las máquinas grandes

Cuando el equipo no entra en ninguna caja y no puede rodar, va como carga suelta: se iza con grúa a la bodega o a cubierta y se estiba con el resto de la carga de proyecto. Es el camino de topadoras grandes, excavadoras de 40 toneladas y equipo de minería.

Acá el flete deja de ser un precio de tarifa y pasa a ser una operación cotizada caso por caso, con plan de izaje, cálculo de puntos de eslingado y a veces certificación de la maniobra. También cambia el calendario: los servicios de carga de proyecto tienen menos frecuencia que los portacontenedores.

Qué mueve el costo además del flete

No publicamos tarifas de flete porque cambian por semana, por naviera y por temporada, y una tarifa publicada envejece mal. Lo que sí se puede anticipar es qué conceptos van a aparecer en la cotización, para que ninguno sea sorpresa:

• Transporte interno en China desde el patio hasta el puerto, que en maquinaria puede requerir permiso por sobredimensión.
• Izaje y manipuleo en origen, y de nuevo en destino.
• Desarme y rearmado, si se eligió contenedor.
• Trinca, estiba y materiales: cadenas, tensores, madera tratada, lonas.
• Slots vecinos ocupados por sobreancho o sobrealtura en flat rack.
• Recargos: ajuste por combustible (BAF), manipuleo en terminal de destino (THC) y liberación de documentos por el agente local.
• Seguro de la carga, que se cotiza sobre el valor declarado.

El error clásico es comparar dos cotizaciones que incluyen conceptos distintos. Antes de comparar precios, conviene igualar el alcance: mismo Incoterm, mismo puerto, mismos servicios en destino.

Lo que decide el puerto de destino

El modo también depende de qué puede recibir el puerto al que llega la máquina. Un flat rack necesita grúa de muelle con capacidad suficiente. El RORO necesita rampa y servicio regular.

En la costa del Pacífico sudamericano hubo un cambio concreto: el puerto de Chancay, en Perú, se diseñó como hub transpacífico directo, mueve carga rodante y su tráfico de este tipo creció con fuerza durante el primer semestre de 2026. Para maquinaria que sube y baja del buque por sus propios medios, eso abrió una alternativa que antes no existía en la región.

Los tiempos que implica cada ruta los detallamos en cuánto tarda de verdad una máquina de China a tu puerto. Y si tu máquina está justo en el límite del contenedor, el detalle del desarme está en cómo se desarma una excavadora.

La regla corta

Si el ancho de transporte es menor a 2,30 m y la altura lo permite, contenedor. Si pasa el ancho pero rueda, RORO cuando haya servicio. Si pasa el ancho y no rueda, flat rack. Si no entra en ninguna de las tres, carga suelta y cotización de proyecto.

Todo lo demás es negociación sobre esa base, no una elección de gusto.